Confessioni di un prétendu dompteur de montres

Si dice che la migliore definizione di consulente sia quella di qualcuno che ti fa pagare una cifra esorbitante e poi prende il tuo orologio per dirti che ora è. Ebbene, dopo tre decenni trascorsi nel settore degli orologi e dei gioielli di lusso, ho imparato che a volte le intuizioni più preziose derivano dal capire non solo che ore sono, ma anche perché quel particolare segnatempo è importante e se vale davvero quanto lo si è pagato.

Sono Liam Devine e ho trascorso la maggior parte della mia carriera a vagare nel mondo rarefatto del lusso, cercando di dare un senso a un settore in cui un movimento meccanico può costare più della casa di molte persone e in cui la differenza tra "investimento" e "errore costoso" si riduce spesso a sfumature che sfuggono anche ai collezionisti più esperti.

Il mio viaggio è iniziato un po' per caso all'inizio degli anni Novanta, appena uscito dall'università con una laurea in scienze politiche e la vaga idea di poter fare qualcosa di sensato in una grande multinazionale svizzera. Invece, mi sono trovato coinvolto nel peculiare ecosistema dell'orologeria svizzera (cosa non così sorprendente per uno svizzero per caso), dove ho scoperto che vendere sogni avvolti in metalli preziosi richiede una curiosa miscela di conoscenze tecniche, intuizioni psicologiche e la capacità di mantenere la faccia seria quando si spiega perché le complicazioni valgono sei cifre.

Nel corso degli anni, ho avuto il privilegio e la (occasionale) sfortuna di lavorare con alcuni dei marchi più iconici del settore. Ho aiutato a reinventare nomi venerabili come Universal Genève, ho lanciato nuovi audaci arrivati come de GRISOGONO e sono persino sopravvissuto al rebranding del Salone dell'Orologeria e della Gioielleria di Basilea come BASELWORLD durante la crisi della SARS del 2003 (una masterclass in gestione delle crisi a cui nessuna scuola di economia avrebbe potuto prepararmi).

Ciò che mi colpisce di più di questo settore è la sua splendida contraddizione. Celebriamo l'ingegno meccanico in un'epoca di cronometraggio atomico. Rispettiamo la tradizione pur innovando costantemente. Serviamo clienti per i quali un orologio che costa quanto un'auto di lusso è considerato un "pezzo da ingresso", eppure siamo custodi di un'abilità artigianale che ci collega a secoli di arte umana.

Attraverso ruoli che vanno dal CEO di varie case orologiere alla creazione del marchio di lifestyle di lusso QUINTESSENTIALLY in tutta l'Europa centrale e orientale, ho imparato che il vero lusso non si basa sul prezzo, ma sull'autenticità, sull'artigianato e sulle storie che danno significato agli oggetti. Sia che si tratti di capire perché una particolare referenza di Patek Philippe sia oggetto di premi d'asta, sia che si tratti di decodificare i sottili segnali che separano l'autentica passione del collezionista dall'opportunismo dell'investimento, questo settore è stato la mia involontaria educazione alla natura umana.

Oggi, quando non scrivo di affari globali o non contemplo i punti più sottili del commento politico (il mio attuale perno dell'era pandemica), mi sento sempre più attratto dal condividere ciò che ho imparato a navigare nel mercato del lusso. Non come qualcuno che cerca di vendervi il prossimo pezzo "must-have", ma come qualcuno che ha visto abbastanza cicli di mercato, disastri di collezioni e scoperte inaspettate per offrire una prospettiva su ciò che conta davvero.

Le mie origini scozzesi probabilmente contribuiscono a questa visione scettica: non ci lasciamo impressionare facilmente da un marketing appariscente o da storie di provenienza gonfiate. Avendo trascorso anni al servizio di clienti con un patrimonio ultra elevato, ho imparato che i collezionisti più sofisticati apprezzano i consigli onesti piuttosto che le vendite, e che le migliori esperienze di lusso derivano dalla comprensione, non solo dall'acquisto.

Quindi, sia che siate collezionisti esperti che si interrogano sulle tendenze del mercato, sia che siate nuovi arrivati che cercano di separare la sostanza dal clamore, sia che siate semplicemente curiosi di sapere perché le persone sviluppano relazioni così appassionate con gli oggetti meccanici, spero di potervi offrire spunti guadagnati in decenni di trionfi e spettacolari errori di calcolo in questo mondo infinitamente affascinante.

Dopo tutto, in un'industria costruita sulla precisione, a volte la cosa più preziosa è semplicemente sapere che ore sono.